Uno de los equipos más ganadores en Colombia tiene un largo historial de exitosos hechos deportivos.
En trece títulos que ha conseguido en la máxima categoría y su rica historia futbolística, América nunca se imaginó vivir lo de la actualidad. El cuadro 'escarlata' está en la primera 'B', pero ese hecho no borra lo que ha logrado desde su establecimiento como club profesional, en 1948.
Se demoró en llegar, pero apareció su primera estrella y unos años más tarde llegaría la época dorada, la seguidilla de coronas en Colombia de la mano del técnico Gabriel Ochoa Uribe. Al mismo tiempo, los americanos brillaban en el ámbito internacional al llegar a tres finales consecutivas de la Copa Libertadores.
Por eso Futbolred quiso recordar cinco grandes hitos del América de Cali:
1. Su primer título:
Luego de 52 años de historia y 31 como equipo profesional, América le bordó la primera estrella a su escudo, la primera de las 13 que ahora ostenta, pero tuvo que esperar hasta el campeonato de 1979.
De la mano de José 'Pepino' Sangiovani, presidente 'escarlata', llegó la primera alegría para el cuadro caleño. El directivo llevó a Gabriel Ochoa Uribe a la dirección técnica y le conformó un equipó de élite, que gritó campeón el 19 de diciembre de ese año, al vencer a Unión Magdalena 2-0 en el hexagonal final.
Ese día, ese 19 de diciembre, quedó grabado en la memoria de los hinchas americanos, se había acabado la 'maldición del garabato'.
'Garabato' o como su nombre de pila lo indica, Benjamín Urrea, sirvió durante muchos años al club, fue sacado de manera poco cortés y el día que en se fue maldijo al equipo: 'Que lo vuelvan profesional, que hagan con el equipo lo que quieran... que, por mi Dios, América nunca será campeón."
Tras conjurar la maldición en la cancha, en ese América campeón brillaron hombres como Gabriel Chaparro, Aurelio José Pascuttini, Carlos Alfredo Gay, Juan Manuel Battaglia, Gerardo González Aquino, Jorge Ramón Caceres (goleador del club en ese torneo con 15 tantos) y Alfonso Cañon, entre otros. Fue el mejor de la Reclasificación de 1979 con 81 puntos en 61 partidos disputados.
2. El único que logró cinco campeonatos seguidos en Colombia:
Fue una época de oro para América. El equipo fue imparable durante cinco años seguidos en nuestro país. Fue una 'dictadura escarlata'. Entre 1982 y 1986 no hubo otro mejor, los 'Diablos Rojos' le bordaron cinco estrellas seguidas a su escudo.
Estas cinco estrellas llegaron bajo las órdenes del médico Gabriel Ochoa Uribe, quien ostentó el cargo de técnico del conjunto valluno desde 1979 hasta 1991.
En 1982, América ganó todo en lo que participó: la temporada internacional, el Apertura, la serie extra, el Finalización y el octogonal. Fue el mejor del año en la Reclasificación con 84 puntos en 63 partidos jugados. Su goleador, Humberto de Jesús Sierra, con 22 tantos. El título se consiguió en Barranquilla luego del empate 2-2 con Junior.
En 1983, Willington Ortiz se robó todos elogios. Llegaba la tercera estrella, la segunda consecutiva. La vuelta olímpica se dio en el Pascual Guerrero luego del sufrido empate 1-1 con Millonarios, con goles de Víctor Lugo, para los rojos, y Arnoldo Iguarán, para los azules. El 0.75 de la bonificación terminó coronando al cuadro caleño por encima de Junior, que finalizó el octogonal final con los mismos 19 puntos. El goleador del equipo fue Willington, con 22 anotaciones.
1984 será recordado también porque el equipo vallecaucano rompió su propio récord de fechas invicto. Llegó a 23 partidos sin caer, superando los 22 que tenía en el campeonato de 1967. Esa racha se cortó en Manizales al caer 1-0 con Caldas. Nuevamente América fue el mejor en la Reclasificación, logró 80 puntos en 56 juegos. El máximo anotador del club fue Juan Manuel Battaglia, con 13 tantos.
En 1985, se definió el campeonato en la penúltima fecha del octogonal final y una vez más América gritó campeón gracias a la bonificación de 1.50 que logró en el año. Fue la primera vez que los 'Diablos Rojos' lograron 8 triunfos consecutivos y de los últimos ocho partidos de ese torneo ganaron seis.
Ese campeonato se lo ganaron al rival de patio, Deportivo Cali. En la fecha trece del octogonal final, los rojos ganaron el clásico 1-0 con gol de Ricardo Gareca y se coronaron anticipadamente. El goleador 'escarlata' de ese campeonato fue el paraguayo Roberto Cabañas, con 19 anotaciones.
Y llegaría la quinta estrella consecutiva, en 1986. Once fechas de invicto en la recta final de ese torneo le valieron la sexta conquista al América, nuevamente la consiguieron una fecha antes de concluir el octogonal final y una vez más frente al rival de patio, Deportivo Cali, al que derrotaron 1-3.
Con la derrota ante Nacional en Medellín culminó una época dorada para el club 'escarlata'. Para 1987, el testigo lo tomó Millonarios.
3. Tres finales consecutivas de Copa Libertadores
Pero América no sólo brilló en el ámbito local durante la década de los años 80. Con Ochoa Uribe como técnico y algunos jugadores de renombre como Julio César Falicioni, Ricardo Gareca, Roberto Cabañas, Willignton Ortiz, Juan Manuel Battaglia, entre otros, el cuadro colombiano emprendió la travesía continental.
1985, 1986 y 1987 fueron los años en que los 'Diablos Rojos' llegaron al duelo final de la ansiada Copa Libertadores. Solo clubes como de la magnitud de Peñarol, Independiente, Estudiantes, Boca o Sao Paulo pudieron llegar a tres finales o más del máximo torneo continental, como lo hizo América.
Los dirigidos por Gabriel Ochoa Uribe perdieron en la edición de 1985 frente a Argentinos Juniors en la tanda de penaltis, esos que los tienen hoy con el primer objetivo cumplido en su intención de regresar a la A en Colombia. Ambos juegos terminaron 1-0 a favor de los locales, primero en Buenos Aires y luego en Cali. Jugaron un tercer partido de desempate, en el estadio Defensores del Chaco de Asunción. El punto blanco definió la suerte del campeón luego del 1-1.
Para 1986, el oponente fue River Plate de Argentina. El equipo de la 'banda' se impuso 2-1 en Cali con una anotación del delantero Juan Gilberto Funes, quien hasta junio de ese mismo año había jugado en Millonarios y conocía muy bien al equipoo 'escarlata'. El juego de vuelta, en Buenos Aires, también lo ganó River, esta vez 1-0 y de nuevo con gol de Funes, quien así se consagró en la historia riverplatense y además quedó marcado como el gran verdugo del América ese año.
En 1987 el verdugo fue Peñarol de Uruguay. En el tiempo extra del tercer partido, el de desempate, Diego Aguirre anotó el 1-0 definitivo, ese que terminó coronando a los 'charruas' como los reyes del continente. En Cali había ganado el local 2-0, en Montevideo América perdió 2-1 y tres días después disputaron el tercer juego en Santiago de Chile.
América es el segundo equipo con más subcampeonatos de la Copa Libertadores con un total de 4, al igual que Boca. Por encima solo está Peñarol con cinco, pero con cinco títulos de ese certamen.
4. Ganó el último torneo anual y consiguió el primero corto:
Este es un hito porque, a menos que cambie el reglamento o el sistema del campeonato en Colombia, ningún otro equipo lo podrá conseguir. Los 'Diablos Rojos' consiguieron el título de 2001 y del Apertura 2002.
América logró su estrella once en el torneo de 2001, cifra conseguida por el club 'escarlata' en apenas 22 años.
Otro buen período se logró para los americanos de la mano de un DT, Jaime de la Pava. Bajo su batuta, el club logró la estrella once en 2001 y la doce en el primer campeonato semestral organizado por la Dimayor, en el 2002. El título número 11 se logró en la final frente a Independiente Medellín. En el Atanasio Girardot, la vista ganó 1-0 con gol de Julián Vásquez y en el Pascual Guerrero se impusieron los locales por marcador de 2-0. Los tantos del campeonato fueron obra de Édison 'Guigo' Mafla y del goleador del club valluno en ese campeonato, Julián Vásquez.
Ese equipo tenía jugadores de la talla de Luis Barbat, Foad Maziri, Jerson González, Mayer Candelo, Édison Mafla y Fabián Vargas.
La estrella 12 tuvo como gran figura del título americano a Jairo Castillo. Después un lamentable inicio de campeonato, llegó el invicto de 9 jornadas y logró clasificarse en el octavo lugar al conseguir 33 puntos.
En el duelo final fue frente a un clásico rival, Atlético Nacional. En Cali, ganaron 2-1 los 'escarlatas' y Medellín también se impusieron los rojos, en esa ocasión por la mínima diferencia. Los tres goles de esa final para los 'Diablos Rojos' fueron obra del 'Tigre' Castillo.
5. El título del Torneo Postobón 2012
América descendió a la 'B' luego de perder los duelos de Promoción en 2011 frente a Patriotas. Todo era oscuridad por las toldas 'escarlatas', un de los históricos del fútbol colombiano, uno de los denominados 'grandes' jugaría en segunda división.
Llegó Eduardo Lara al banco americano, la nueva directiva le confeccionó un equipo competitivo y lograron el objetivo del primer semestre, ganar el Torneo Postobón.
Aunque lo consiguieron de manera sufrida y agónica luego de vencer en los penaltis a Unión Magdalena, si América tiene un segundo semestre desastroso jugará al menos la gran final de la 'B'. Si pierde esos dos juegos, tendrá una nueva oportunidad en la Promoción para lograr el ansiado ascenso.
En el campeonato que finalizó el martes 3 de julio con el festejo 'escarlata', América disputó 26 partidos, ganó 16, empató seis y perdió cuatro, dos de ellos cuando jugó con un equipo alterno debido a que consiguió la clasificación a la semifinal con varias fechas de antelación en la fase todos contra todos. No perdió nunca en su estadio.
'La mecha' tuvo la delantera más efectiva del campeonato, al conseguir 49 anotaciones, y también se destacó por tener una de las mejores defensas al encajar apenas 23 tantos en 26 partidos.
